1955年美國RCA公司的Rubin Braunstein發(fā)現了GaAs以及其他半導體合金的紅外線放射作用，1962年美國GE公司的Nick Holonyak Jr則開發(fā)出了可見光LED。以往LED通常僅用于指示燈和顯示板，線路板廠小編認為真正的起飛是在1990年代白光LED出現后，應用面越來越廣?，F今已主要用作白熾燈的替代光源和LCD電視的背光源以取代原先使用的冷陰極熒光管(CCFL)。
1880年愛迪生發(fā)明了電燈泡，對人類的照明進行了革命，改善了人類的文明生活，加速了全球經濟和照明產業(yè)的蓬勃發(fā)展。時至今日，低碳節(jié)能成為時代要求，可取代白熾燈泡的LED照明燈具，成為人類照明技術的第二次革命，被寄予厚望。據統計，全球2005年照明用電占總發(fā)電量的19%，花費3650億美元，占世界GDP 1.2%，共排放C02 5.55億噸。
LED用作照明始于10年前的墻腳燈，隨后用作路燈，再擴及頂燈、聚光燈和日光燈等室內照明。LED光源具有低功耗、長壽命(可使用l0年以上)、反應速度快、防潮、耐震、堅固，并具有易維護、輕薄短小等特性。加上先進[敏感詞]已在推行禁止和銷售傳統白熾燈的政策，因而LED照明市場無疑佳景可期。
據日本矢野經濟研究所的新報告，2004年世界照明用白色LED市場不過40億日元，2008年成長到了402億日元(3.3億個)，占全部白色LED市場(3440億日元，190億個)的l2%。預計2013年照明用白色LED可快速增長到4130億日元，5年翻了一番，2018年可望達到7080億日元，l0年間的年均增長率高達33%。
價格下降(以流明計算，大約每年下降30%)，應用不斷擴大，市場大致呈現短缺現象，引起眾多公司參與進來，日本即有松下、東芝、NEC、Rohm及Sharp等巨型公司相繼加入。
毋庸諱言，照明用LED還面臨不少課題有待解決，諸如LED作為點光源的直線指向工作方式必須通過努力提高其擴散性。散熱、色性、光性都還須改善，提高發(fā)光效率，改進封裝，生產過程中會產生砷有害物體的問題尤須解決。
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